Un des must de la Bolivie, hormis la beaute de ses paysages, sont ses marches. Nous consacrons donc notre 2eme sejour a Cochabamba a l'achat d'artisanat qu'on enverra en Suisse (en esperant que ca arrive un jour !). Mais avant ca, nous prenons notre petit dej' au mercado central : une enorme salade de fruits et un demi litre de batido de platano (milk shake banane) ... toujours aussi succulents.  Ca vous rappelle quelque chose !?!

Apres une nuit plutot difficile passee une fois de plus dans le bus (on sait, on se repete !), on arrive a Santa Cruz sain et sauf et vraiment content de l'etre. Ce trajet rentre dans notre top 3 des plus dangereux effectues ces 7 derniers mois : le chauffeur, un VRAI malade !!!

Santa Cruz, la ville la plus riche de Bolivie ne nous passione pas plus que ca. Le tour de ville sera bien vite fait, mais au final, notre journee a quand meme ete bien remplie. Plus de 2 heures pour envoyer notre fameux colis (qui peut-etre n'arrivera jamais) et plus de 3 heures de file pour acheter notre billet de train en direction de la frontiere Bolivie - Bresil !!! Si on y repense, finalement, ce n'est pas grand-chose pour un pays comme la Bolivie ... mais qu'est-ce que c'est complique..... !!!!

En Bolivie, on retrouve les paysages les plus fascinants que nous ayons vu jusqu'a maintenant. Si on vient ici, c'est surtout pour y decouvrir la beaute de ce pays a l'etat pur.

Mais la Bolivie, ce n'est pas que ca, c'est egalement une reelle prise de conscience. Ils ont beau possede bien plus de richesses naturelles que certains pays, ca reste tout de meme le 2eme pays le plus pauvre d'Amerique du Sud.

Apres 21 jours, nous en repartons tres marques ... tant de belles choses, contrastant avec tant de misere.

Nos coups de coeur :

- La region de Sorata

- La Paz, une ville surprenante

- Le Huayna Potosi, une superbe experience, bien que plutot rude

- Les mines de Potosi

- Et le best off : le Salar d'Uyuni et le Sud Lipez

Notre itineraire :

Il y a 3 ans, on avait deja eu la chance de decouvrir cette region et ses magnifiques payasages. On a tellement aime, qu'on decide d'y retourner et de refaire le meme circuit, mais cette fois dans le sens inverse.  On se degotte une bonne agence (eh oui, ca nous arrive ...) et une bonne auberge. Comme on l'a deja fait, on sait d'avance que les deux prochaines nuits ne seront pas de grand confort.

1er jour

Le depart est prevu pour 10h30, ce qui nous laisse un peu de temps pour un bon p'tit dej ... avec Erwin et Doris. Eh oui, le monde est petit ... Par hasard, nous rencontrons nos compagnons de route "frontiere Equateur-Perou" apres plus d'un mois.

Nous atteignons le Salar d'Uyuni en fin de matinee, accompagnes d'Hermano, un argentin, Ricardo, un italien, Shana et David, deux americains, ainsi que de Juan, notre chauffeur et de Lucy, notre cuisto. Une sacree equipe,  a peine partie, l'ambiance bat son plein.

Le Salar d'Uyuni, le plus grand  au monde se trouve a une altitude de 3'653m et couvre une superficie de 12'000km2 !!! Toujours aussi impressionant, cette sensation d'infini. C'est vraiment hallucinant. Il n'y a pas de mots pour  le decrire. En route, on y croise quelques ouvriers qui remplissent les camions pour l'exportation (a la pelle, svp).

Une petite halte sur l'Ile Inka Wasi (infestee de cactus geants) avec une vue panoramique sur le Salar. On vous laisse juger :

Apres quelques dernieres photos, nous nous remettons en route. Dommage, on y serait bien reste plus longtemps, mais on sait aussi que le chemin est long, surtout vu l'etat de la "piste". 

Nous arrivons a San Juan, tout petit village aux abords du Salar, il y a meme une disco. Dommage pour nous, elle est fermee, on aurait bien bu une petite biere. Du coup, un beau coucher de soleil et une petite partie de carte feront l'affaire.

Malheureusement pour Mike, cette nuit ne sera pas completement reposante ! En effet, une crise aigue de caca mou et de caca de la bouche le surprend en pleine nuit et, selon ses dires : "rester 1 heure le cul a l'air a -15 ... ben c'est le pied !!!".

2eme jour

7h30, petit dej, une journee remplie de paysages fantasiques nous attend. Mike est toujours pas au top de sa forme, mais ca va lui passer un peu apres le diner. On se dirige tout d'abord vers une serie de 5 petites lagunes surpeuplees de flamants roses. Sympa a regarder, mais pas facile a prendre en photo !

Vient ensuite l'arbre de pierre. Une pierre sculptee par le vent, la pluie et le sable.

Apres quelques heures, nous atteignons la Laguna Colorada qui du aux mineraux et aux algues est de couleur rouge. Malheureusement pour nous, il ne fait pas super beau et surtout, il y a beaucoup de vent. Nous avions le souvenir d'un lac rouge vif avec quelque rappel de bleu. Mais c'est pas vraiment ca, et il fait tellement froid que nous ecourtons notre arret. Mais Juan nous promet d'y revenir demain, parait qu'il fera beau ... On l'espere! Surtout pour nos amis qui y viennent pour la 1ere fois...

20 minutes de plus, nous voila a "l'auberge", comme dans nos souvenirs, tres basic. Ni eau, ni chauffage ... on se les pele!  Mais Lucy, notre excellente cuisiniere nous prepare une bonne soupe aux legumes et un  "bon" plat de pates (Ricardo nous promet de nous inviter en Italie pour gouter celle de sa maman ... ). 20h30, dodo, on est creve et surtout, demain on se leve tot ...  Et plus que tout, on espere qu'il fera beau.

3eme jour

Reveil plutot dur a 5h00, il fait bon chaud dans nos sacs de couchage et sous nos 3 couvertures !!! Mais dehors, il fait -15C. Ca caille ... mais il fait grand beau. Trop cool. Le froid et le trajet (1h30) nous reveille, c'est un peu le remake de la pub Orangina. "Secouez-moi !!!"

Les geysers, spectaculaire, a cette heure la de la journee ... Le contraste entre le froid et le chaud. Puis, petit detour vers une lagune ou on trouve des thermes d'eau chaude (30 degres, mais l'air glacial nous donne pas envie de nous y baigner !)

Dernier bout de route ensemble. Shana, David et Hermano vont rejoindre le Chili, mais avant ca, nous traversons le Desert de Dali, avec des paysages epoustoufflants.

Et faisons une petite halte a la Laguna Verde, au pied du Volcan Licancabur et a la Laguna Blanca (completement gelee lors de notre passage !). C'est ici que s'arrete l'aventure pour nos compagnons, de notre cote avec Ricardo, nous reprenons la route, direction Uyuni.

Et la franchement, on ne regrette pas de l'avoir refait. Nous voici de retour a la Laguna Colorada ... trop beau !!! Rien a dire ...

La route qui rejoint Uyuni est bordee de paysages de toute beaute ... 

Nous qui avions peur d'etre decus en y revenant ! C'est un des plus bel endroit d'Amerique du Sud ... a voir absolument.

Impossible de vraiment realiser la beaute de la region sans y etre passe. Les paysages sont tous plus beaux les un que les autres. C'est tout simplement hallucinant, fascinant !!! Meme pour la 2eme fois ... Seul, petit regret, il fait super extra froid a cette periode de l'annee !!!

La pauvrete est presente a chaque instant dans ce coin du monde (Haiti et la Bolivie etant les 2 pays les plus pauvres d'Amerique latine). Mais ce matin, nous la ressentons encore plus fortement.

Arrives a l'aube a Sucre, nous assistons au reveil des enfants, pliant leur couverture (pour ceux qui en ont une) et quittant les bancs publics pour nettoyer le centre ville a l'aide de feuilles de palmiers. De meme, les coins de batiments abritant des personnes de tout age du vent durant la nuit, se vident et les rues deviennent desertiques. Le soleil se leve enfin et rechauffe la place centrale. Les "pauvres" la delaissent, faisant place a des gens plus aises (nous y compris) pour profiter de la magnifique journee qui s'annonce. Cruelle realite !!!

Un pincement au coeur, nous nous remettons en route, a la decouverte de cette ville, dit la "ville blanche" de Bolivie, de par son architecture et ses eglises. Une petite visite sur le site archeologique "Cal Orcko", ou des empreintes de dinosaures ont ete decouvertes et continue a l'etre.

 Fascinant. Mais la encore une fois, tout est different ici ... eh oui, d'ici 4 jours on ne pourra plus se rendre sur le site, mais seulement au musee. Ces fameuses decouvertes se situent dans une graviere en fonction. Alors, dinosaures ... ou gravier ??? Ou dirait-on plutot, investissement ... ou gain ??? Mais dans un pays comme la Bolivie, l'argent est bien plus utile ailleurs ...

Cette journee fut plutot marquante, et nous pousse a de grandes reflexions. Nous sommes dans un autre monde !!!

Encore plus haut: Huayna Potosi, 6'088m.

Mike avait pris sa decision depuis longtemps, il voulait tenter un 6'000. De mon cote, le froid m'a pousse a de longues reflexions ... et la nuit sous tente a 5'100m encore plus ! Finalement nous decidons de partir a deux pour trois jours.

1er jour

Le temps de recuperer notre materiel (crampons, chaussures en coque, veste et pantalons pour les gros froids, gants, cagoule, tente et sacs de couchage allant jusqu'a -20C, ...) et nous grimpons en 4x4 jusu'a 4'800m ou nous sommes supposes passer la nuit au refuge. Mais, il y a comme qui dirait un p'tit souci, ca y ressemle pas vraiment ...

Eh oui, on s'est un peu fait avoir par l'agence, nous allons en fait passer deux nuits sous tente et non une comme prevu. A mon grand bonheur (moi qui m'etais juree "plus de camping au froid") !!!

L'apres-midi, il est prevu que nous fassions quelques heures d'initation a l'alpinisme avec notre guide. Apres 1h30 de marche, nous atteignons le glacier. Ca commence plutot mal, les crampons de Mike sont deja casses. Pas grave, tout se repart par ici ... avec un cordon de chapeau !!! Un peu limite pour monter a 6'000, mais notre guide nous garantit qu'il les reparera des notre retour au campement. L'exercice  peut commencer. Plein de monde s'active autour de nous, mais nous, on ne fait rien, si ce n'est regarder notre guide .  Au final, en 4h00, nous aurons escalade un mur de glace !!! Un peu leger vu ce qui nous attend. On commence a avoir de serieux doute concernant les capacites de notre guide...

Mike s'est au moins fait plaisir, il en a toujours eu envie ...

                                                                         Mel                                                                                                   Mike

De retour au campement, nous nous rendons vite compte que notre materiel est vraiment pourri compare a toutes les autres agences (Mike a une aeration au niveau du posterieure, et la fermeture latterale de ma veste est casssee ... ca n'a jamais fait de mal a personne un peu d'air a cette altitude !!!). De plus, apparemment, nous sommes les seuls a dormir sous tente la 1ere nuit.

Pour l'instant, rien ne se passe comme prevu. Dans quelle galere on s'est encore foutu ?!

2eme jour

Une plus ou moins bonne nuit de sommeil, histoire d'oublier la journee d'hier et de partir confiant jusqu'au 2eme campement a 5'100m. 3h00 de grimpette plutot severe dans la rocaille avec tout l'equipement sur le dos. Une fois atteint le campement et notre tente installee, nous avons tout l'apres-midi devant nous pour nous reposer. Et reparer les pantalons et crampons de Mike, ainsi que ma veste.

Une petite soupe et dodo ... a 18h00. Eh oui, le depart est prevu pour 1h30 du matin et la journee s'annonce longue demain.

Bien que la journee se soit mieux passee que celle d'hier, nous avons toujours quelques doutes concernant notre guide et surtout sur notre equipement.

3eme jour

00h30, tout le monde debout, on s'equipe et on avale en vitesse un p'tit dej avant de se mettre en route, a 1h30. Encordes par 3, le guide, moi en deuxieme et Mike en 3eme.

Le froid nous transperce (environ -20C) et il est plutot difficile de prendre un bon rythme, mais c'est magnifique. Eh oui, c'est la pleine lune, meme pas besoin des frontales.

Nos doutes se concretisent, notre guide part a toute allure. Et de plus prend un malin plaisir a hurler : "VAMOS" et a tirer sur la corde.  Apres a peine 1h00, les crampons de Mike lachent ... et en plus il se fait mailler par le guide, ca commence a serieusement nous chauffer. Faut pas croire, c'est pas un drole celui-la, meme pas le temps de croquer une morce de choc et de boire. "VAMOS"!!!. Comme apparemment, l'espagnol ca le fait pas, on le lui fait comprendre en francais (que des mots doux bien sur : si tu continues, je t'enfonce mon piolet dans le cul ! dixit Mel). La, il se radoucit un peu.

Nous atteignons le premier mur de glace, et la ... rebelote ... les crampons de Mike re-lachent !!!  Un petit rafistolage et on attaque la 1ere paroi (150m de hauteur).  Nous marchons encore quelques metres, pour moi, il fait beaucoup trop froid. Nous atteignons les 5'800m et il est 4h30. Je ne sens plus, ni mes mains, ni mes pieds. Mais les surprises ne sont pas encore finies ... il etait prevu que si l'un de nous arrete, l'autre puisse continuer avec le 2eme guide. Mais il est ou ???? Eh ben devant nous, 15 minutes d'avance !!! Nous avons le choix : soit on se depeche pour le rattraper, soit on redescend les deux ! Super !!! Vu que trotter a 5'800 m. n'est pas encore une de nos qualites les premieres, nous optons pour la decision la plus sage : nous redescendons les deux. Dommage pour Mike, il aurait bien continue, mais pour moi ce n'est plus possible. Il reste encore 3h00 de marche jusqu'au sommet et ensuite il faut redescendre. On ne rigole pas avec la montagne ... nous en tout cas pas (hein Ursi !)

                             Ca c'est du gant, n'est-ce pas ! et en plus, y avait 2 mains droites et repares avec du Jeans !!! 

Nous croisons un autre guide sur la descente qui ne comprend meme pas comment ils ont laisse partir Mike avec des crampons pareils. Du coup, on se dit que nous avons fait le bon choix de rebrousser chemin, meme si a la base cela vient de moi.

A notre arrivee au campement, nous croisons plusieurs personnes ayant reserve dans la meme agence que nous et qui ont elles aussi des problemes d'equipements. Certaines repartiront  dans le meme bus que nous pour La Paz, avant meme d'avoir commence l'ascension!

Malgre nos soucis de materiel, ce fut une tres bonne experience. Et au final, comme d'hab', on est heureux d'etre aller aussi haut. Eh ouais, 5'800m c'est pas rien quand meme ! De plus, la beaute du site sous la pleine lune nous a vraiment pas laisse indifferents !