Panama City et son canal

A notre arrivee a Panama City, nous constatons tout de suite un enorme contraste entre les differents quartiers de cette ville. D'un cote, les buildings, de l'autre, le quartier antique. D'un cote, les Mc Do, de l'autre, le marche. Plutot interessant, on passera d'ailleurs la journee entiere a nous y balader, mais notre prefere sera l'antique et le marche qui va avec bien sur.

  

Panama City est connu comme etant la ville la plus attractive au niveau de la vie nocture en Amerique Centrale. On a pas encore vu le reste, mais ici, il y a de quoi faire ...

LE truc a voir : le fameux canal. Nous avons pris le bus pour nous rendre a l'ecluse de Miraflores et observer les bateaux qui empruntent le canal. Il y a trois ecluses en tout : Miraflores et Pedro Miguel, du cote Pacifique et Gatun, du cote Atlantique. Celles-ci sont larges de 33,53 m et comportent une longueur utilisable de 304,8 m. La profondeur disponible varie mais la profondeur minimum est de 12,55 m dans la partie sud des ecluses Pedro Miguel. Les navires sont tractes par de petites locomotives appelees "mulas" sur des rails disposes sur les murs des ecluses. Les plus petits bateaux sont amarres par des amarres tenues à la main. Entre les ecluses, les bateaux traversent deux lacs artificiels : le Lago Gatun, cree par le barrage Gatun et le Lago Miraflores. Le transit total depuis l’entree du canal cote Pacifique jusqu'a la digue du cote Atlantique est de 76,9 km.

    

     

Un systeme vraiment hallucinant ... super interessant et impressionant. On passera environ 3 heures entre la terrasse panoramique (lieu ou on observe le passage des navires), le musee et un petit cinema ou on nous passe un film tres interessant qui relate l'histoire du canal.

Un peu d'histoire

Bien que le concept d’un canal a Panama remonte au debut du XVI siecle, la premiere tentative de construction commença en 1880 sous l’impulsion francaise. Apres que cette tentative eut echoue, le travail fut termine par les Etats-Unis et le canal ouvrit en 1914. La construction des 77 kilometres du canal a ete parsemee de problemes, incluant des maladies comme le paludisme et la fievre jaune et des glissements de terrain. On estime à 27 500 le nombre d’ouvriers qui perirent pendant la construction.

Dans les annees 1930, l’approvisionnement en eau apparut comme un probleme a moyen terme ; le barrage Madden fut construit sur la riviere Chagres, en amont du lac Gatun. Le barrage, termine en 1935, crea le lac Alajuela, contenant une reserve d’eau supplementaire pour le canal. En 1939, la construction d’un nouvel ensemble d’ecluses debuta afin de permettre le passage de navires de guerre américains en construction ou en conception. Les travaux durerent plusieurs annees mais le projet fut annule apres la Seconde Guerre Mondiale.

Apres la guerre, les Etats-Unis garderent le controle du canal et la zone l’entourant devint un sujet de disputes avec le Panama. De nombreux Panameens avaient le sentiment que la zone appartenait legitimement au Panama ; des protestations etudiantes eclaterent, la zone fut grillagee et la presence militaire renforcee. Les negociations commencerent en 1974 et eurent pour resultat le traite de Torrijos-Carter : signe par Jimmy Carter et Omar Torrijos le  7 septembre 1977, il commença la remise du canal au Panama. Bien que controversa aux Etats-Unis, le traite mena au controle complet par le Panama le 31 decembre 1999.