Depuis le terminal de bus de Chiang Khong, il faut prendre un tuk-tuk pour se rendre au point frontiere. Une fois le tampon de sortie de Thailande appose, on embarque sur une petite barque pour rejoindre le village de Huay Xai au Laos qui se trouve sur l'autre berge du Mekong. Une petite particularite : l'immigration thailandaise prend des frais si on se presente en dehors des heures de service officielles. Vu les horaires, plutot difficile de s'y tenir, mais comme les frais s'elevent a 20 baht, soit CHF 0.70 par personne, ca ne vaut franchement pas la peine d'attendre l'ouverture officielle, qui est plutot limitee.

Pour le Laos, il faut un visa que l'on peut directement obtenir a la frontiere (USD 35.-), du moins lors de notre passage. Il y a pas si longtemps, il fallait en faire la demande a l'avance aupres du consulat. La aussi, il y a des frais de USD 1.- par personne selon l'heure a laquelle on passe et pendant le week-end. Le cours n'etant pas des meilleurs, il est preferable de payer les formalites en USD.

Nous n'avons pas eu d'autre choix que de passer l'apres-midi et la nuit a Huay Xai, les bus etant plutot rares pour le nord. Pas grand-chose a voir, ni a faire, mais quelques terrasses bien agreables surplombant le Mekong.

Suite a ces derniers jours, nous decidons de sortir un peu des sentiers battus et d'echapper a la masse touristique en nous rendant a Soppong. On pouvait pas esperer mieux pour se sentir perdu ... tres perdu d'ailleurs. Notre super idee se revelera pas si bonne que ca. En fait, le village se compose d'une vingtaine de maisons bordant la route qui relie Pai a Mae Hong Son. Rien de bien folichon, si ce n'est les alentours qui ont l'air magnifique. Malheureusement, impossible de sortir du patelin sans etre motorise et comme il n'y a pas moyen de louer de scooter ici, une heure plus tard, nous nous retrouvons assis dans le bus pour Mae Hong Son, a 1h30 de la.

Mae Hong Son est touristique certe, mais a petite echelle. Plutot visite par les gens qui ont du temps devant eux etant donne qu'il y a tout de meme 6 a 7h00 de bus depuis Chiang Mai. Une fois de plus, le meilleur moyen pour visiter la region, c'est le scooter. Premier arret, la riviere souterraine de Tham Pla, dans laquelle nagent les carpes sacrees. Ensuite nous avons pris de l'altitude en nous rendant aux chutes de Pha Seau. La route grimpe jusqu'au petit village chinois de Ban Mae Aw, a la frontiere birmane. Et la, nous etions vraiment hors des sentiers battus, seuls touristes a l'horizon. Les villageois qui vivent de la cueillette et de la vente de the, nous ont offert une petite degustation.

Sur le chemin du retour, nous avons fait quelques haltes pour immortaliser la beaute des paysages traverses. 

Le coin est vraiment beau, mais on se demande bien ou c'est que le guide du routard (le fameux!!!) a trouve un air de villegiature thermale suisse ... soit ils sont pas venus a Mae Hong Son, soit ils ont jamais ete en Suisse !!!

Dans cette partie de Thailande, on peut egalement apercevoir des femmes birmanes "au long cou", ce sont des refugiees politiques et du a leur statut, elles n'ont pas le droit de travailler. La plupart des agences touristiques incluent une visite dans l'un de ces villages dans leur tour. Mais il est egalement possible de s'y rendre par soi-meme, a condition d'etre motorise. Nous etions quelque peu sceptiques sur les conditions de ces visites, de la vie de ces femmes et surtout a qui profite cet argent. A notre arrivee au village, nous avons eu une tres mauvaise impression : la partie "publique" est composee d'echoppes tenues par des thais, apres avoir paye un "droit de visite" (toujours aucune trace de femmes birmanes), il vous faut descendre quelques marches pour vous retrouver dans "leur" village. C'etait comme si on nous vendait un billet pour le zoo ou le cirque. Peut-etre bien que nos sentiments ne sont pas fondes, mais dans le doute, mieux vaut s'abstenir. Du coup, nous avons rebrousse chemin.

Apres deux nuits a Mae Hong Son, nous faisons etape a Pai. Village tres prise des voyageurs, ou les guesthouses poussent comme des champigons. Ici, on vend surtout des treks d'un a plusieurs jours. On connaissait pas encore ce sens la pour le mot trek ... bien loin de ce qu'on s'imaginait (on ne s'attendait pas non plus a faire un 6'000, mais quand meme) : le plus vendu etant celui en scooter, avec ou sans guide !!! Nous voila a des annees lumieres de l'Amerique Latine ! A defaut de marche, nous avons donc loue un scooter, sans guide et profite de notre guesthouse pourvue d'une piscine pour la modique somme de USD8.- la double et de la compagnie d'un petit singe. Reposes, mais un peu decus tout de meme, il est temps pour nous de passer au Laos, qu'on espere un peu plus "dynamique".

Ayuthaya se trouve a environ 90 km de Bangkok et on y vient essentiellement pour visiter differentes ruines parsemees dans la ville et aux alentours. Le meilleur moyen est de louer un velo, les distances entre les sites etant assez grandes. Et pour les grands fans d'histoire, ca permet d'en voir bien plus. Pour nous ... apres 3 sites c'etait suffisant, mais nous avons profite des velos pour faire encore un petit tour de ville avec son marche aux saveurs goutues, bien que douteuses !!! Avec quelques intrus parmis tous ces etalages (vous allez facilement trouver !?)

Le lendemain, nous avons pris notre premier train asiatique plutot moyen pour le prix. Eh oui, tout est reflechi, les trains permettant de visiter Lopburi avant de prendre la correspondance pour Sukhothai coutent plus cher que celui qui partent plus tard. Mais bon, finalement Lopburi valait un petit coup d'oeil. Pas tant pour ses ruines et temples, bien moins majestueux que les derniers visites, mais pour les singes qui y vivent en total liberte. Les singes etant sacres y menent une bien belle vie. Pour eviter qu'ils pillent plus qu'ils le font deja, ils sont nourris. Du coup, ils seraient stupides de deserter. Pour les habitants, a defaut d'avoir les singes qui leur saccagent tout, ils attirent les touristes qui ne viennent que pour ce spectacle (et c'est assez chaud par moment !!!!!!)

Sukhothai est un des joyaux archeologiques de la Thailande. A nos yeux, il est bien plus beau que celui d'Ayuthaya ... meme sous la pluie (pas de chance, mais a la saison des pluies ... on peut pas esperer autre chose!). Le site etant tres vaste, nous avons a nouveau loue des velos (que Mike crevera apres a peine 5 minutes !). La balade etait bien sympathique au milieu de ce parc aussi bien entretenu. Un endroit que l'on recommande en tous les cas.